Otteluennakko Eagles vs. Saints

COVID-19 tuli ja muutti maailman. Tämä toki näkyi jenkkifutiksen off-seasonissa, sekä venytti kauden
alkua. Kausi pelataan nyt ”yksinkertaisena”, eli jokainen joukkue pelaa toisiaan vastaan vain kerran.
Jokaisen runkosarjapelin panos on siis playoff:sin kannalta valtavan suuri! Tällä kaudella ei voi ottaa
rauhallista alkua ja ”paikata” tilannetta toisella kierroksella.

Heti ensimmäisellä viikolla Eagles saa vastaansa Tampere Saints:in. Saints, joka on lähivuodet pelannut
sarjatasoa ylempänä Vaahteraliiga :ssa, antaa takuulla kovan vastuksen. Isolle osalle Eaglesin pelaajista
tämä on ensimmäinen ”maistiainen” Vaahteraliiga pelaajien tasosta. Monesti on keskusteltu, että mikä
on todellinen ero 1-divisioonan kärjen ja Vaahteran välillä. Nyt saamme siitä jonkinlaisen käsityksen ihan
konkreettisesti.

Eagles on olosuhteisiin nähden valmistautunut kauteen erittäin hyvin. Jo alkuvuodesta Suomeen
saapunut puolustuksen-koordinaattori Charlie Ovey otti homman haltuun tammikuussa. Maailmantilanne
kuitenkin muutti suunnitelmia ja ”etänä” harjoittelu tuli kaikille tutuksi. Oli ryhmäpuheluita, video-treenejä
ja jopa ”Quiz” tyylisiä kysymysparttereita, jota puolustuksen pelaajat pitkin kevättä täyttelivät. Koko
pelisysteemi meni siis uusiksi. Allekirjoittanut ainakin uskoo, että uusi pelisysteemi toi puolustukseen
paljon lisää aggressiivisuutta, sekä monipuolisuutta. Pelaajilta tämä muutos vaati paljon, mutta uudet
asiat ollaan sisäistetty hyvin.

Rosterissa tapahtui myös voittokkaan 2019 kauden jälkeen paljon trafiikkia. Valmentajia ja pelaajia lähti
kotiseudulleen rakentamaan uutta joukkuetta Kuusankoski Cowboys:ia, jonka toivomme vielä lähivuosina
saavamme vastustajaksi korkeammalle sarjatasolle. Kuitenkin Eagles:in perus ”Suomi-runko” pysyi
vahvana. Se, jos jokin on tärkeää, kun import pelaajien tuominen vaikeutui COVID-19 ja solmitun ’herrasmiesopimuksen” myötä. Toki meillä
tälläkin kaudella pelaa Kotkassa ympäri vuoden asuva rautainen Kaleb Wezdenko, joka aiheuttaa harmaita hiuksia vastustajien
hyökkäyksenlijoille ja sitä kautta myös pelinrakentajille. Kaleb vietti lähes koko off-seasonin Kotkassa ja
otti isoa roolia puolustuksenlinjan treeneistä. Toista pelaavaa import:ia ei siis tälle kaudelle tuotu.

Jo ennen maailmanmullistuksia oli Eagles:in johdossa tehty viisas päätös panostaa omaan ”Suomi-
runkoon”. Import-valmentajan palkkaaminen jo hyvissä ajoin, vahvisti jokaista pelaajaa. Asian tärkeys vain korostui mitä pidemmälle kevät eteni.

Useampikin välivuoden pitänyt pelaaja tekee paluun Eagles-paitaan. Muutaman mainitakseni Saku
Lehtola ja Ari Riihiluoma tuovat puolustuksen takakentälle vahvaa kokemusta. Molemmat ovat myös
panostaneet kovasti off-seasonilla fysiikkatreeniin ja sen miehistä myös näkee.
Uusiakin pelaajia signattiin Kotkaan talven aikana. Mikkeli Bouncers:ista tuli vahvistusta hyökkäykseen,
kun linjaan saatiin Kari Partanen ja sisemmäksi laitahyökkääjäksi Iiro-Pekka Paakki.
Paakki on isoksi mieheksi erittäin nopea ja antaa varmasti lisää mahdollisuuksia Nesi Carpelan:ille
Eaglesin peräsimessä.
Puolustukseen linja taas vahvistui UNC:stä siirtyneellä Jari-Antti Jääskeläisellä. +20 taklausta, joista +10
”miinukselle” (tackle for loss) viime kaudella, ovat sellaisia lukemia, että Jartsalta voi olettaa isoja peljä
tälläkin kaudella.

Eaglesin treeneissä kotikentällä Puistolassa, on hanhenkakka pöllynnyt, kun joka treeneissä, on 30-40
pelaajaa touhunnut kentällä. Kauteen ollaan siis valmiita ja koko joukkue on innoissaan Saint:sin
tuomasta haasteesta. Oletuksena on, että Saints tulee tällä kaudella olemaan yksi kovimpia joukkueita.
Eli on mahdollista, että heti runkosarjan viikolla 1 nähdään se kovin kärkikamppailu…
Nyt on hieno tilaisuus nähdä Puistolassa todella hyvän tason jenkkifutista. Kannattaa siis tulla paikan
päälle kannustamaan. Se ”12:sta pelajaaja” eli yleisön kannustus, antaa virtaa pelaajille ja nyt sitä virtaa
tosiaan tarvitaankin.

EAGLES vs SAINTS 26.7. KLO: 15:00 Puistolassa!

– Lauri Luukkonen #42